{"id":740,"date":"2012-04-15T16:39:14","date_gmt":"2012-04-15T14:39:14","guid":{"rendered":"http:\/\/sourcesdelagrandeguerre.fr\/WordPress3\/?p=740"},"modified":"2012-04-30T21:04:01","modified_gmt":"2012-04-30T19:04:01","slug":"le-16-avril-1917-au-chemin-des-dames-lheure-est-venue-confiance-et-courage","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/sourcesdelagrandeguerre.fr\/?p=740","title":{"rendered":"Le 16 avril 1917, au Chemin des Dames, \u00ab\u00a0L’heure est venue. Confiance et courage\u00a0\u00bb"},"content":{"rendered":"

Au tournant de 1916 et 1917, les Alli\u00e9s placent tous leurs espoirs dans leur grande offensive de printemps. Le plan n\u00e9cessite des moyens consid\u00e9rables. A la fin du mois de mars 1917, les Fran\u00e7ais alignent sur un front compris entre Soissons et Reims, soit 80 kilom\u00e8tres, un groupe d’arm\u00e9es, command\u00e9 par le g\u00e9n\u00e9ral Micheler, fort de trois arm\u00e9es aux ordres des g\u00e9n\u00e9raux Mazel (Ve),\u00a0 Mangin <\/a>(VIe) et Duch\u00eane (Xe). Ce sont plus de 5 000 pi\u00e8ces d’artillerie qui ont \u00e9t\u00e9 achemin\u00e9es : sur le front des Ve et VIe arm\u00e9es (environ 50 kilom\u00e8tres), il y a une pi\u00e8ce d’artillerie tous les huit m\u00e8tres. Pour tirer, l’artillerie a besoin des observations a\u00e9riennes : 39 ballons, 47 escadrilles d’observation (pour le r\u00e9glage de l’artillerie) et 8 escadrilles de chasse ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9unis pour l’offensive. Enfin, pour la premi\u00e8re fois, le haut commandement fran\u00e7ais s’appr\u00eate \u00e0 engager massivement des chars (128). Au total, pr\u00e8s de 1 200 000 hommes (10 fois l’effectif de l’arm\u00e9e de terre fran\u00e7aise aujourd’hui) sont rassembl\u00e9s.<\/p>\n

Le g\u00e9n\u00e9ral Robert <\/a>Nivelle<\/a> est le commandant en chef de l’arm\u00e9e fran\u00e7aise. Ce polytechnicien, officier d’artillerie, s’est distingu\u00e9 dans la phase offensive de la bataille de Verdun l’ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente. Il a notamment reconquis les forts de Vaux le 24 octobre et de Douaumont le 15 d\u00e9cembre 1916. Apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 \u00e0 la t\u00eate de l’arm\u00e9e \u00e0 la place de Joffre \u00e0 la fin du mois de d\u00e9cembre 1916, il reprend et transforme les projets d’offensives \u00e9labor\u00e9s par son pr\u00e9d\u00e9cesseur. Son objectif est de percer le front allemand en moins de 48 heures gr\u00e2ce \u00e0 l’artillerie et \u00e0 la surprise. A l’enthousiasme des premi\u00e8res semaines suivant sa nomination, succ\u00e8dent les doutes et les reproches de la part de certains g\u00e9n\u00e9raux et hommes politiques. Pourtant, l’offensive est maintenue. Elle est pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e par une action britannique devant Arras (commenc\u00e9e le 9 avril) et par un bombardement pr\u00e9paratoire des positions allemandes. Les troupes d’assaut fran\u00e7aises doivent s’attaquer, notamment, au plateau du Chemin des Dames<\/a><\/strong>, une des plus solides positions du front de l’ouest que l’arm\u00e9e allemande tient depuis 1914. La date de l’offensive est fix\u00e9e au 16 avril et l’heure H \u00e0 6 heures du matin.<\/p>\n

Avant toute offensive, le commandant en chef publie un ordre du jour<\/strong>. Celui du g\u00e9n\u00e9ral Robert Nivelle<\/strong> est court : \u00ab\u00a0L’heure est venue. Confiance et courage<\/em>\u00ab\u00a0. Cet ordre permet au g\u00e9n\u00e9ralissime de s’adresser \u00e0 toute l’arm\u00e9e. Aux \u00e9chelons inf\u00e9rieurs (arm\u00e9e, corps d’arm\u00e9e, division, brigade, r\u00e9giment), les chefs publient \u00e9galement des ordres du jour pour s’adresser \u00e0 leurs hommes : c’est le cas au 201e r\u00e9giment d’infanterie<\/a> (r\u00e9giment de r\u00e9serve du 1er r\u00e9giment d’infanterie de Cambrai) \u00e0 la veille de l’offensive du 16 avril.<\/p>\n

Document <\/em>: ordre du r\u00e9giment n\u00b0 402 du lieutenant-colonel Mougin commandant le 201e r\u00e9giment d’infanterie (14 avril 1917) extrait du journal des marches et op\u00e9rations du r\u00e9giment.<\/p>\n

Origine<\/em> : Service historique de la D\u00e9fense (26 N 711\/6) [M\u00e9moire des hommes<\/a>]<\/p>\n

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\"\"<\/a><\/em>Ordre du r\u00e9giment n\u00b0 402<\/p>\n

Officiers, sous-officiers, caporaux et soldats.<\/p>\n

Le r\u00e9giment va partir \u00e0 l’attaque. La man\u0153uvre de la division est bas\u00e9e sur votre marche en avant. Tous nos chefs vont donc avoir les yeux fix\u00e9s sur vous.<\/p>\n

Comme sur l’Aisne, comme \u00e0 Verdun et dans la Somme, vous saurez montrer votre bravoure et venger nos morts : rester dignes, en un mot, de la belle r\u00e9putation que vous doit le 201e.<\/p>\n

Je sais que je puis compter sur vous pour bousculer l’ennemi et aller\u00a0 d\u00e9crocher sur le plateau de Craonne et \u00e0 Sainte-Croix cette fourrag\u00e8re que par vos pr\u00e9c\u00e9dents exploits, vous avez d\u00e9j\u00e0 moralement conquise.<\/p>\n

Que\u00a0 nos pens\u00e9es soient encore ce jour-l\u00e0, Toutes pour la France !<\/p>\n

Le 14 avril 1917<\/p>\n

Le lieutenant-colonel Commandant le r\u00e9giment.<\/strong><\/p>\n

L’ordre du jour ou du r\u00e9giment est un moyen de communication qui permet au commandement de s’adresser directement \u00e0 tous les hommes du r\u00e9giment. Sa r\u00e9daction et sa publication sont d\u00e9finies par des textes r\u00e9glementaires \u00e9tablis avant la guerre. Le chef de corps peut ainsi \u00ab\u00a0porter \u00e0 la connaissance<\/em>\u00a0\u00bb de ses hommes des faits importants qui m\u00e9ritent d’\u00eatre connus de tous. Par exemple, l’ordre du r\u00e9giment permet de distinguer les soldats m\u00e9ritants et courageux ou encore d’annoncer aux hommes qu’ils vont prendre part \u00e0 une attaque. Dans ce cas, il est lu dans les heures qui pr\u00e9c\u00e9dent l’assaut. Toujours num\u00e9rot\u00e9, l’ordre s’apparente, sur le fond comme sur la forme, \u00e0 une proclamation. Il d\u00e9bute toujours par la formule \u00ab\u00a0Officiers, Sous-officiers, Caporaux et Soldats<\/em>\u00ab\u00a0. Le texte et les phrases sont courts et le style est souvent emphatique. Les ordres comprennent toujours les m\u00eames r\u00e9f\u00e9rences : la France (Que nos pens\u00e9es soient encore ce jour-l\u00e0, Toutes pour la France<\/em>\u00ab\u00a0) ; les pages glorieuses de l’histoire du r\u00e9giment (ici les batailles de l’Aisne en 1915, de Verdun et de la Somme en 1916) et la r\u00e9putation du r\u00e9giment \u00e0 maintenir au sein de l’arm\u00e9e ; les morts, qu’il faut \u00ab\u00a0venger<\/em>\u00a0\u00bb et ne pas d\u00e9shonorer en d\u00e9faillant. Ils contiennent toujours les objectifs de l’attaque : ici le plateau de Craonne et Sainte-Croix. Les efforts seront r\u00e9compens\u00e9s par l’attribution de la fourrag\u00e8re, malgr\u00e9 les souffrances. Le chef fait donc appel au courage, \u00e0 la dignit\u00e9, \u00e0 la bravoure et \u00e0 l’esprit de corps des combattants. En somme, c’est un texte percutant, destin\u00e9 \u00e0 marquer les esprits et \u00e0 galvaniser les hommes juste avant le combat.<\/p>\n

Comme des milliers d’autres, les soldats du 201e attaquent le 16 avril \u00e0 6 heures du matin et leur \u00e9lan est bris\u00e9 par les d\u00e9fenses allemandes sur l’ensemble du front d’attaque. Le d\u00e9put\u00e9 Jean Ybarn\u00e9garay, chef de bataillon au 249e r\u00e9giment d’infanterie, t\u00e9moigne : \u00ab\u00a0A six heures du matin,\u00a0 la bataille est commenc\u00e9e. A sept heures, elle \u00e9tait perdue<\/em>\u00a0\u00bb (rapport\u00e9 par Denis Defente (dir.), Le chemin des Dames (1914-1918)<\/em>, Paris, Somogy \u00e9ditions d’art, 2006, p. 94).<\/p>\n

A la tomb\u00e9e de la nuit, l’arm\u00e9e fran\u00e7aise a progress\u00e9 de 500 m\u00e8tres en moyenne alors que les plans pr\u00e9voyaient une perc\u00e9e de 10 kilom\u00e8tres. Le commandant en chef s’obstine et ordonne de poursuivre l’offensive jusqu’au 25 avril. Apr\u00e8s une courte pause, elle reprend le 4 mai avant d’\u00eatre interrompue le 8 mai. Au total, et malgr\u00e9 quelques rares succ\u00e8s tactiques, l’offensive est un \u00e9chec. Les raisons sont multiples (l’exc\u00e8s d’optimisme avant la bataille du commandement, les intemp\u00e9ries, le repli strat\u00e9gique de l’arm\u00e9e allemande, la planification insuffisante, la faiblesse des moyens par rapport aux effets recherch\u00e9s, l’inefficacit\u00e9 des tirs de l’artillerie \u00e0 briser la forteresse allemande, etc.). Les pertes sont importantes et les gains territoriaux sont \u00ab\u00a0d\u00e9risoires par rapports aux promesses faites et aux esp\u00e9rances entretenues<\/em>\u00a0\u00bb (Guy Pedroncini, P\u00e9tain, le soldat et la gloire (1856-1918)<\/em>, Perrin, 1989, p. 162). L’arm\u00e9e fran\u00e7aise avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 confront\u00e9e \u00e0 de tels \u00e9checs (bataille des fronti\u00e8res en 1914, batailles de Champagne en 1915, etc.) mais l’offensive du chemin des Dames d\u00e9clenche une crise au sein de l’arm\u00e9e.<\/p>\n

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