{"id":4355,"date":"2016-01-12T22:01:44","date_gmt":"2016-01-12T21:01:44","guid":{"rendered":"http:\/\/sourcesdelagrandeguerre.fr\/?p=4355"},"modified":"2017-01-10T22:51:34","modified_gmt":"2017-01-10T21:51:34","slug":"frederic-manning-nous-etions-des-hommes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/sourcesdelagrandeguerre.fr\/?p=4355","title":{"rendered":"Frederic Manning, Nous \u00e9tions des hommes"},"content":{"rendered":"

\"Nous<\/a>Nous \u00e9tions des hommes<\/a><\/strong><\/em> (Her Privates We<\/em>) se d\u00e9roule dans la Somme en 1916, il y a pr\u00e8s de cent ans. Frederic Manning<\/a>, universitaire australien mort dans l’Entre-deux-guerres, d\u00e9crit l\u00e0 sa propre exp\u00e9rience de la guerre de tranch\u00e9es. Il a lui-m\u00eame \u00e9chapp\u00e9 aux tirs ennemis mais son personnage principal meurt \u00e0 la fin du roman. Manning ne se soucie pas d’attacher le lecteur au destin de Bourne. Le r\u00e9cit chronologique compte moins que la r\u00e9flexion m\u00e9taphysique sur la vie et la mort…<\/p>\n

Mieux vaut pour les amateurs de suspense et d’aventures \u00e9piques se d\u00e9tourner du roman. Nous \u00e9tions des hommes<\/em> ne parle presque pas des Allemands. Il y a une situation militaire \u00e0 peine esquiss\u00e9e au d\u00e9part. Un r\u00e9giment britannique combat un ennemi bien retranch\u00e9, dans un paysage plus rural qu’urbain m\u00e9tamorphos\u00e9 par les bombardements. Rien n’offre de r\u00e9sistance aux obus : pas plus les hommes que la nature et les constructions qui s’affaissent et dissimulent mal les combattants. Manning ne se donne m\u00eame pas la peine de pr\u00e9senter une situation strat\u00e9gique (ou m\u00eame tactique) de d\u00e9part pour stimuler l’int\u00e9r\u00eat. On ne sait pas en lisant vers quoi s’orientent cette poign\u00e9e de soldats.<\/p>\n

Les antimilitaristes qui ont trouv\u00e9 dans Les sentiers de la gloire<\/em> (port\u00e9 \u00e0 l’\u00e9cran par Stanley Kubrick) des arguments pour fustiger l’absurdit\u00e9 de la Grande guerre en sont \u00e9galement pour leurs frais. Manning ne s’arr\u00eate pas \u00e0 la description d’un g\u00e9n\u00e9ral \u00e9loign\u00e9 du feu, \u00e0 celle d’un officier sup\u00e9rieur imb\u00e9cile et sanguin. On ne croise pas davantage de subalternes responsables de massacres inutiles. L’auteur d\u00e9taille au contraire une cha\u00eene de d\u00e9cisions ressemblant \u00e0 un syst\u00e8me d’engrenage. Au sommet, l’ordre tombe, lointain : il y a tant d’hommes \u00e0 commander, tant de param\u00e8tres \u00e0 prendre en compte.<\/p>\n

A la base, chacun agit en fonction des n\u00e9cessit\u00e9s et des besoins, avec r\u00e9signation plus qu’avec enthousiasme. Bien s\u00fbr, le soldat ne comprend pas pourquoi il faut se rendre \u00e0 tel endroit, pourquoi l’\u00e9quipement p\u00e8se si lourd. Les nombreux outils de terrassements, les protections mal confectionn\u00e9es, les masques \u00e0 gaz encombrants, les bandes molleti\u00e8res si fastidieuses \u00e0 positionner : tout rend p\u00e9nible la vie quotidienne dans les tranch\u00e9es. Le plus souvent, le soldat reste des jours entiers sans se d\u00e9sharnacher. Mais il subit son sort avec fatalisme, pr\u00eat m\u00eame \u00e0 en d\u00e9coudre pour peu que le feu \u00e9pargne ses camarades.<\/p>\n

La guerre – pour Manning – cr\u00e9e une contre-soci\u00e9t\u00e9 masculinis\u00e9e au rythme lent : se d\u00e9placer, s’entra\u00eener, faire corps, tenter de se reposer. Tout ce qui importune en soci\u00e9t\u00e9 s’av\u00e8re d\u00e9sormais acceptable. On se nettoie un minimum, on s’\u00e9pouille publiquement, on fume et on mange debout en s’aidant des mains, dans un confort spartiate. Ath\u00e8nes est d\u00e9finitivement morte pour l’auteur ancien combattant. Les guerriers antiques s’accordent toutefois de larges rations d’alcool sans que l’ivrognerie soit une cons\u00e9quence logique. La boisson omnipr\u00e9sente r\u00e9chauffe les corps, fait oublier le manque de nourriture app\u00e9tissante, et soude enfin les combattants.<\/p>\n

La troupe reproduit les clivages de la soci\u00e9t\u00e9 civile, mais pas seulement, par le foss\u00e9 s\u00e9parant officiers et soldats. Contrairement \u00e0 l’arm\u00e9e fran\u00e7aise, l’arm\u00e9e britannique instaure une telle distance entre les deux que les premiers n’entrent pas au contact des seconds. Il en r\u00e9sulte dans le roman une coexistence relativement pacifique entre sous-officiers et hommes de troupe. Manning tisse en revanche les subtiles variations de la soci\u00e9t\u00e9 d’Outre-Manche, avec des \u00c9cossais exotiques, et des ruraux rustiques, des mineurs et ouvriers se comprenant malgr\u00e9 les \u00e9carts de grades. Bourne, le personnage principal (si proche de l’auteur) figure un gar\u00e7on issu d’un milieu prot\u00e9g\u00e9, ayant poursuivi des \u00e9tudes mais refusant de devenir officier sans qu’on comprenne totalement ses motivations : paresse devant les obstacles \u00e0 franchir, sens de l’amiti\u00e9 qui lui donne envie de rester aux c\u00f4t\u00e9s de ceux qu’il a d\u00e9j\u00e0 c\u00f4toy\u00e9s.<\/p>\n

J’ai fort appr\u00e9ci\u00e9 Nous \u00e9tions des hommes<\/em> sans pr\u00e9tendre avoir \u00e9puis\u00e9 toutes ses ressources. Car on retrouve l’histoire fondatrice de l’Angleterre : Shakespeare (pas seulement dans le titre), les sources de l’anglicanisme sur la pr\u00e9destination. La distinction se fait entre ceux qui cherchent un sens dans la guerre et ceux qui esp\u00e8rent rester vivants. Dieu para\u00eet aussi insondable que les obus et marmites allemands. Je ne peux pour finir que relever la dimension g\u00e9ographique du roman avec une assimilation\/comparaison entre la Somme et l’Angleterre. Le plus \u00e9tonnant reste la description – pour moi tr\u00e8s originale – de la nuit sur le front : le calme (relatif), l’\u00e9clairage de la lune, les d\u00e9placements myst\u00e9rieux, et puis parfois la mort…<\/p>\n

Bruno Judde de Larivi\u00e8re (@Geographedumond)<\/p>\n

Voir aussi Frederic Manning, Nous \u00e9tions des hommes<\/em>, pr\u00e9face de William Boyd, Paris, Ph\u00e9bus, 2002, 337 p. (traduction de l’anglais par Francis Grembert).<\/p>\n

Pour en savoir plus….<\/strong><\/span><\/p>\n

Le parcours du combattant de la guerre 1914-1918 : Avec un soldat anglais.<\/a><\/p>\n

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