La recherche des disparus

13 novembre 2016

En ce 11 novembre, nous proposons de nous intéresser aux disparus : comment s’est organisée la recherche des disparus pendant le conflit ? comment aujourd’hui mener des recherches sur les disparus ?

Cet article est le résultat d’un échange avec Jean-Michel Gilot, l’animateur du projet collaboratif « 1 Jour – 1 Poilu ». Il m’a fait découvrir une source méconnue, à savoir La Recherche des disparus, journal de l’association française pour la recherche des disparus, paru entre 1915 et 1917. Il a imaginé un nouveau défi collaboratif consistant à proposer aux internautes d’indexer et d’identifier les disparus figurant dans les colonnes de ce journal. De mon côté, je me suis attaché à en savoir plus sur cette source et  sur son contexte de parution.

**

Plusieurs milliers d’Européens, militaires et civils, ont disparu pendant la Première Guerre mondiale. Les combats, les évacuations et les déportations sont les principales causes de ces disparitions. Près de 700 000 soldats sont encore ensevelis sous les anciens champs de bataille, parmi lesquels 250 000 Français (sur ce sujet, on peut voir le webdocumentaire « 700 000 », réalisé par Olivier Lassu à partir de fouilles archéologiques). Régulièrement, des corps sont exhumés à l’occasion de travaux effectués sur l’ancienne ligne de front.

La question du sort des disparus s’est posée dès les premières semaines du conflit, en raison de l’exode des populations civiles, de la confusion engendrée par les combats, de la dislocation des unités, de la capture de milliers de soldats et des effets de la puissance de l’armement, qui pulvérise les corps. Avec la stabilisation du front, qui a mis fin à l’exode des populations civiles, le nombre des disparus a diminué, pour se stabiliser entre deux grandes offensives.

La France a été fortement touchée par ces disparitions. Les familles en proie à l’inquiétude se sont mises en quête de leurs disparus pendant et après la guerre comme le montre si bien le film de Bertrand Tavernier, La vie et rien d’autre, sans aucun doute l’un des meilleurs films français sur la Grande Guerre.

Vers quelles sources peut-on se tourner pour trouver des traces de ces disparus ? Comme souvent avec les archives, il importe de comprendre le fonctionnement des institutions et des acteurs qui se sont saisi de ces questions pendant la guerre : on verra que leur activité a généré toute une production documentaire. Aujourd’hui ces sources ont pris une valeur secondaire : elles permettent de comprendre comment la recherche des disparus a hanté les vivants pendant de longues années et elles sont utiles aux recherches généalogiques.

Devant le grand nombre de disparus au début de la guerre, l’État a cherché à mettre en place des moyens permettant aux Français de retrouver leurs proches, de maintenir les liens dans les familles et d’enquêter sur les disparus. Il s’est appuyé à la fois sur le bureau de renseignements du ministère de la Guerre et sur l’agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française. Une autre initiative privée a vu le jour, avec l’Association française pour la recherche des disparus, éditrice d’un journal intitulé La recherche des disparus. Pour mieux comprendre cette gestion bureaucratique et complexe, je renvoie vers une notice de Béatrix Pau : Gérer les morts. Enfin, au sujet de la législation sur les disparus, on peut aussi consulter les transcriptions de la loi du 25 juin 1919 sur les disparus et de la circulaire de mise en application, en date du 24 juillet 1919, mises en ligne par les lycées Anguier (Eu) et Vuillaume (Mirecourt).

Le bureau de renseignements aux familles du ministère de la Guerre

Le bureau de renseignements aux familles du ministère de la Guerre, rattaché au cabinet du ministre, est installé à l’École militaire à Paris au début de l’année 1915. Dirigé par le contrôleur général Bossut, secondé par l’officier interprète Joseph Denais, député de Paris, ce bureau a pour mission principale de rechercher les disparus. Il centralise tous les renseignements relatifs aux soldats blessés, malades, captifs, morts ou disparus. Les disparus sont fichés au moyen d’un code couleur : fiche blanche pour les hospitalisés, violette pour les prisonniers, verte pour les disparus, etc. En février 1915, plus d’un million de fiches sont classées par deux services : « prisonniers de guerre » (français et adversaires) et « hospitalisés ou disparus ». Au total, un millier d’hommes, appartenant au service auxiliaire, sont mobilisés dans ce bureau.

schema-blog-1-revu

Les sources d’information du bureau de renseignements aux familles du ministère de la Guerre

Enfin, une fois les fiches établies et la situation de chaque soldat connue, le bureau transmet ces informations aux dépôts des unités, lesquelles doivent ensuite aviser officiellement la personne désignée par chaque soldat pour recevoir de ses nouvelles, et répondre aux demandes des familles.

Malheureusement, je n’ai pas retrouvé la trace des archives de ce bureau.

L’Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française.

D’après les conventions de La Haye et de Washington, les agences nationales de la Croix-Rouge exercent auprès des prisonniers de guerre une action d’assistance et doivent permettre la mise en relation des captifs avec leurs familles. Voici le circuit de l’information : les camps de prisonniers transmettent les listes de détenus aux autorités politiques, qui les font suivre à la Croix-Rouge nationale, laquelle les communique au Comité international de la Croix-Rouge à Genève. Ce dernier les envoie aux agences nationales de la Croix-Rouge dans les pays adverses, en vue de l’information aux familles.

L’Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française, installée sur l’avenue des Champs-Elysées à Paris, est devenue une source nationale officielle de renseignements sur les prisonniers.

Il est à noter que l’Agence s’intéresse également aux réfugiés belges et français. En consultant des journaux belges (le Métropole ou l’Indépendance belge, édités à Londres), en interrogeant des comités (le comité franco-belge à Paris, le War Refugees Comittee à Londres ou le Bureau des réfugiés belges à La Haye) et des organisations fraternelles, elle dresse des listes de réfugiés.

En ce qui concerne les réfugiés français, le ministère de l’Intérieur a fait imprimer des listes de réfugiés au fur et à mesure que lui parvenaient les renseignements fournis par les municipalités. Ensuite, ces listes ont été diffusées aux préfectures, sous-préfectures, chef-lieux de cantons et comités départementaux des réfugiés. Ces derniers, constitués pour venir en aide aux réfugiés dès les premières semaines de la guerre, leur assurent assistance et permettent le rapprochement des personnes dispersées ou la recherche de disparus. On peut citer en exemple le comité des réfugiés du Pas-de-Calais, qui tient une permanence au café du Château-Rouge, 46 boulevard Barbès à Paris, ou le comité des réfugiés de la Meuse, installé à la Taverne parisienne, 41 rue du faubourg Montmartre à Paris.

Sur ce sujet, voir :

L’association française pour la recherche des disparus

Née à l’initiative de quelques personnalités lyonnaises, l’Association française pour la recherche des disparus est installée rue de Sèze à Lyon. Cette association est placée sous le haut patronage de la Société de secours aux blessés militaires et rattachée à l’Agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française. A sa création, elle s’est fixé deux missions : la recherche des disparus, sans concurrencer les circuits officiels, et la facilitation des retrouvailles.

Son intervention s’effectue après épuisement des moyens d’information traditionnels mis à la disposition des familles. Le moyen retenu par les fondateurs a été la diffusion d’un journal intitulé La recherche des disparus. Les familles adressent une demande au journal en remplissant le coupon et moyennant un franc de publicité, pour que le journal publie les noms des disparus recherchés (militaires, rapatriés belges, rapatriés anglais et civils français). Par ailleurs, grâce à son réseau de correspondants à l’étranger, le journal publie également des listes de personnes internées, hospitalisées, réfugiées, rapatriées de Suisse, mais aussi des noms de personnes voulant se signaler (en indiquant leur nouvelle adresse par exemple). On y trouve également des petites annonces ainsi que des listes de camps de prisonniers français en Allemagne et, ce qui est plus rare, dans l’Empire Ottoman (numéros de janvier, avril et juin 1916).

Les informations qui parviennent à l’association sont transmises gratuitement aux demandeurs, sauf en cas de décès. Dans ce cas, les données sont transmises au bureau de renseignements aux familles du ministère de la Guerre ou aux archives administratives du ministère de la Guerre, qui seuls peuvent les rendre publiques.

Au total, 73 numéros de ce journal ont été publiés entre février 1915 et décembre 1917, selon une périodicité irrégulière. 31 numéros paraissent en 1915, 30 en 1916 et 13 en 1917. Le tout rassemble près de 50 000 noms de militaires et de civils, accompagnés parfois de quelques renseignements complémentaires (prénom, unité, date de disparition, adresse). A partir du 35e numéro, le journal reproduit également des photographies individuelles, dont le nombre est estimé à plus de 1 000.

Soumis à la censure, le journal est vendu au numéro dans les gares et les principales villes de France, ou sur abonnement. En revanche, il est adressé gratuitement aux préfectures et sous-préfectures, aux dépôts des régiments, aux formations sanitaires et aux bureaux des comités de réfugiés français et étrangers.

Pour ses fondateurs, l’association est « une œuvre » qui cherche « à aider au maintien de la résistance morale du pays et à servir avec désintéressement les victimes de guerre ». La publication s’interrompt brusquement en décembre 1917 : mon hypothèse est que le ministère de la Guerre soupçonne les services de renseignements allemands d’utiliser le journal afin d’évaluer les pertes françaises – comme le font les services français de renseignements.

Aujourd’hui les 73 numéros de La Recherche des disparus sont consultables sur Gallica. Le projet d’indexation et d’identification proposé par Jean-Michel Gilot donne de la visibilité à ce journal et devrait faciliter considérablement les recherches dans les milliers de noms listés. En effet, il est proposé d’indexer les informations suivantes : nom, prénoms, grade, âge, date de disparition et parfois lieu, corps de troupe (régiment) et unité élémentaire (compagnie, escadron ou batterie). Ce dernier niveau d’information, qu’on ne trouve pas souvent dans les archives, présente un grand intérêt parce qu’il permet d’affiner les recherches sur des combattants, notamment dans les journaux des marches et opérations. L’indexation des noms figurant dans ces listes de disparus devrait également faciliter les croisements avec d’autres bases de données, telle Mémoire des hommes, ce qui permettra de savoir si les soldats recherchés sont réapparus après la guerre ou s’ils sont morts et, le cas échéant, s’ils ont une sépulture.

Pour en savoir plus

19 commentaires

  • Le Cunff 28 mai 2017 à20:29

    Génial, je vais continuer à chercher mon grand oncle, qui ne figure sur aucun registre en mairie, contrairement à ce qu’indique mémoire des hommes.

  • Danielle Cornillet 18 novembre 2017 à16:28

    je me suis inscrite à ce site , mais quand j’ai voulu trouver le lien permanent, et ayant fait selon vos directives, je ne suis arrivée à rien. N’y a t’il pas une solution plus facile ? Merci de répondre

  • ghislaine Metairie 24 novembre 2017 à16:16

    Bonjour.Intriguée par un nom sur le monument aux morts de ma Commune EVRON 53600; iIl s’agit du Soldat METAIRIE Louis Ernest 170èR.I. né à Evron le 7Juillet 1894 décédé le 16Juin 1915 a Aix Noulette. Disparu au combat. Classe 1914 régistre R2007 matricule 8849 archives 53. Je n’en sais pas plus et ne retrouve rien dans les sites habituels. Merci de m’éclairer.

  • DUCHAMP Loïc 20 janvier 2018 à14:26

    Bonjour, comment se fait-il que mon arrière arrière grand père maternel : LAGOUY Joseph porté disparu et déclaré décédé le 26/06/1916 aux 4 Cheminées à Verdun ne soit pas mentionné est-ce que l’armée avait quelque chose à se reprocher le concernant étant donné que son cas de décès a été jugé douteux par l’armée…

    Merci par avance pour vos réponses.

    • MB/GL 4 février 2018 à18:18

      Bonjour, merci pour votre message. Navré de vous répondre avec autant de retard. Je ne peux pas vous répondre. Vus aurez certainement une réponse dans sa fiche matricule consultable aux archives départementales. Bonne recherche. MB

  • mellah kheira 21 mai 2018 à10:18

    Bonjour je cheche mon grand pere disparu a la guere 1914 1918 il est algerien de la ville de mostaganem il sapele Mre MALAH MOHAMME nè 1883 presume a BELACEL wilaya de RELIZANE NOM de son pere mohamed fils de hadj mohamed fils de hadj baghdade nom de sa mère MALAH YAMINA dite halima fille de MILOUD MERCI

    • Colette BOURIEZ 8 août 2018 à07:48

      Bonjour, votre grand père est répertorié sur le site « Mémoire des hommes ». MALAH MOHAMMED ould el Hadj né en1884 à L’HILLIL. Algérie. Annotation MORT pour la FRANCE.

  • DEYRIS 8 septembre 2018 à16:47

    Je suis a la recherche de mon arrière grand mère, Marie BILLY 26 ans evacuée avec son fils Camille Sigel 7 ans et son mari vers Genève en 1915. Mon arrière grand père et son fils sont revenus en France mais pas Marie Billy. Comment faire pour savoir si elle est DCD a Genève pendant son transfert ou si elle n’a pas voulu rentrer en France avec sa famille. Sur le document de la croix rouge elle apparait avec Camille Sigel sous le patronyme de BILLZ Marie (erreur dans le nom) venant de ORCHIES dans le Nord pour aller a St Etienne. Mon grand père m’a toujours dit que sa maman était morte dans les prisons Allemandes ? Mais il n’avait que 7 ans peut être est ce une fausse information qui lui a été donnée à l’époque. Merci pour votre aide. Martine Sigel

  • Marianne PAGE 7 novembre 2018 à03:39

    Bonjour, je suis de la famille de Louis NOVIS, parti de Nouvelle-Calédonie pour combattre en 14-18. Il est décédé en 1916 à Barleux mais son corps n’a jamais été retrouvé. Actuellement, j’entends beaucoup parler de corps qui refont surface mais dont on ignore l’identité. Serait-il possible de faire une collecte d’ADN des descendants de ces disparus pour en identifier au moins une partie ?

    • FLAMENT CHRISTIAN 23 mars 2020 à15:56

      bonjour marianne,je suis du coin,est barleux à fait l’objet d’une grande bataille qui s’est développé en 3 phases,c’est la bataille de la somme,du 1er juillet 1916 au 18 novembre 1916,des milliers de morts,jamais retrouvé,car 80 % des corps ont été déchiquetés par l’artillerie,mais avez vous d’autres renseignements car je me déplace souvent dans la quinzaine de nécropôles du coin par contre j’ai la fiche militaire en ma possession(laflamme7799@orange.fr),bien cordialement

  • Cotten 10 novembre 2018 à13:51

    Bonjour mon grand père Émile lathiere à eté porte disparu le 15 juillet 1915 à écurie son nom figure t il sur un mémorial ou dans un cimetière militaire ?merci

  • Coppens marie france 10 novembre 2018 à14:40

    Bonjour suis à la recherche de deux de mes grands oncles l un Georges Félix goujon 276 rf infanterie disparu à montagne neuve Aisne le 12 janvier 1915 30 ans
    Et l autre Maurice Arthur goujon 360rf infanterie tué le 12 septembre 1916 à cléry sur somme 26 ans
    Merci de m’aider

    • FLAMENT CHRISTIAN 23 mars 2020 à16:00

      bjr marie france,allez sur le site »mémoires des hommes »,tapez sur le site mort pour la france,puis faire une recherche,remplissez les renseignements,vous aurez alors sa fiche personnelle,en bas vous aurez les renseignements pour avoir la transcription(mairie et date de la transcription),bien cordialement

      • François MOALLIC 16 septembre 2020 à15:37

        Bonjour, je me greffe sur votre conversation car un de mes arrières-grands oncles (Corentin RIOU né à Tréméoc 11/04/1884) est mort pour la France le 31/08/1916 à Soyécourt, lors de la bataille de la Somme. Déclaré « mort à l’ennemi » et son corps n’ayant pas été retrouvé à l’époque, il n’est répertorié dans aucun lieu de sépulture. Il est bien inscrit au monument aux morts de son village natal mais, tout comme Mme Coppens sans doute, je continue à espérer qu’il ait fini par être retrouvé. Je vous serai reconnaissant de bien vouloir me communiquer toute info à ce sujet. Bien cordialement. François

  • pierrette girardie 10 novembre 2018 à16:32

    j’ai 81 ans et je cherche encore et toujours la tombe de mon grand-père mort à massiges le 25 09 1915 Aidez-moi.

  • MARIE BISMAN 12 novembre 2018 à14:02

    Bonjour

    Je recherche plus d information sur mon arriere grand pere caporal georges gustave Lecry 127 RI né le 19/11/1881 no matricule 010768 6343 décédé le premier mars 1915 à la ferme de beauséjour minaucourt / dans la marne et porté disparu. Je ne le retrouve sur aucun registre. Pouvez vous me donner plus d information? Merci

  • Vasselin 14 juillet 2019 à17:54

    Bonjour,

    Je suis dans des recherches généalogiques et je recherche des infos sur l’on arrière arrière grand père ERNEST EMILE GEORGES SOHET plus aucune nouvelle depuis mars 1919 .

    Si quelqu’un aurait des pistes pour avoir des infos ?

  • Blanchard 4 mars 2021 à08:50

    Comment retrouver mon arrière Grand Père DELACONDEMENE disparu guerre de 1914 1918 baie de la somme ?

  • Bonnafé , prénom Marie 20 juillet 2022 à10:41

    Comment retrouver une trace de mon grand père ,engagé pendant la guerre,  » disparu « au front en 1917, à l’âge de 28 ans
    ( lieu inconnu , documents non retrouvés par ma famille )
    Je possède l’acte de mariage de mes grands parents , attestant son identité
    André TALL , né en Russie ,le 12 Mai 1889 ,
    Il a été annoncé  » disparu  » sur le front ( pas d’écrit ni de transmission sur la localisation )en 1917
    Il travaillait à Paris comme ingénieur et habitait Paris dans le 13eme arrondissement, avec sa famille .
    Sa fille née en Mai 1914 , conservait le souvenir de son père , vu en uniforme dans quand elle avait 3 ans , en 1917
    Décédée , Jeanne Tall , ma mère n’avait pas en sa possession d’autres documents -en dehors de l’état civil-.
    Ma grand mére , sa femme, qui vivait avec leur fille ( née en mai 1914) , s’est remariée aprés la guerre
    Je vous serai trés reconnaissante que vous me communiquiez des informations au sujet de cette disparition ou de ma dire si il y a un service que je pourrais contacter ,
    André Tall , disparu au front en 1917 , ( domicilié depuis plusieurs années à Paris , n’apparaît pas avec les noms des combattants de Paris morts pour la France en 1914 -18 gravés sur le mur du Cimetière du Père Lachaise ( il est certain que son adresse était à Paris , 13eme arr )

    Merci et bien sincèrement mes meilleures salutations marie.bonnafe@yahoo.fr

Laisser un commentaire

Ce site utilise Akismet pour réduire les indésirables. En savoir plus sur comment les données de vos commentaires sont utilisées.